신장은 우리말로 '콩팥'이라고 불리며 좌우 양쪽에 하나씩 존재합니다. 신장은 혈액 속의 노폐물을 걸러내어 소변으로 배출하고 혈액 속의 전해질 농도를 조절하거나 혈압을 조절하는 등 다양한 기능을 수행합니다. 신동맥을 통해 신장 속으로 들어온 혈액은 사구체라는 가는 모세 혈관 다발을 거치면서 물과 전해질, 그리고 각종 노폐물을 보우먼 주머니 속으로 분비합니다. 이렇게 만들어진 소변은 세뇨관을 지나 신우로 흘러 들어가고, 신우에 모인 소변은 요로를 거쳐 방광에 저장되었다가 요도를 거쳐 몸 밖으로 배출됩니다. 신장결석은 신장 내에 생성되는 단단한 덩어리로, 결석이 요로를 통해 이동하면서 극심한 통증을 유발할 수 있습니다. 신장 결석은 소변 안에 들어있는 물질들이 결정을 이루고 침착되어 마치 돌과 같은 형태를 이루어 콩팥 안에 생김으로써 여러 가지 증상과 합병증을 일으키는 질환입니다. 결석은 신장에서 만들어져 요관을 따라 이동하게 되며 크기가 작을 때는 소변을 통하여 저절로 우리 몸에서 빠져나가지만, 크기가 크면 이동하는 도중에 콩팥, 요관, 방광 및 요도와 같이 비뇨기계를 이루는 여러 기관에서 각종 문제를 일으킬 수 있습니다. 신장결석은 다양한 원인으로 발생하며, 제대로 관리하지 않으면 재발할 가능성이 높습니다. 이번 포스팅에서는 신장결석의 주요 증상, 치료법, 그리고 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 주요 증상
신장결석의 증상은 결석의 크기, 위치, 이동에 따라 다를 수 있습니다. 신장결석이 작은 경우에는 증상이 거의 없거나 경미할 수 있지만, 결석이 요관을 막으면 심각한 통증과 불편함을 초래할 수 있습니다. 극심한 옆구리 및 복부 통증: 신장결석의 가장 흔한 증상은 옆구리나 하복부에서 시작되는 극심한 통증입니다. 이 통증은 결석이 요관을 통해 이동하면서 발생하며, 갑작스럽게 나타나고 일정하지 않게 지속될 수 있습니다. 혈뇨: 신장결석이 요로를 자극하거나 손상시키면 소변에 혈액이 섞여 나올 수 있습니다. 소변이 붉거나 갈색으로 변할 수 있으며, 이는 결석이 요관을 긁으면서 발생하는 출혈 때문입니다. 빈뇨 및 배뇨 시 통증: 신장결석이 방광에 가까워지면 빈뇨 증상이 나타날 수 있습니다. 자주 소변을 보고 싶은 느낌이 들며, 배뇨 시 통증이나 불편함을 경험할 수 있습니다. 구역질 및 구토: 신장결석으로 인한 심한 통증은 종종 구역질과 구토를 유발할 수 있습니다. 이는 신경계의 반응으로, 통증이 극심할 때 특히 흔하게 나타납니다. 발열 및 오한: 결석으로 인해 요로 감염이 발생하면 발열과 오한이 동반될 수 있습니다. 이는 신장 결석이 세균 감염을 일으킬 때 나타나는 증상으로, 긴급한 치료가 필요할 수 있습니다.
2. 치료법:
신장결석의 치료는 결석의 크기, 위치, 그리고 환자의 증상에 따라 달라집니다. 자연 배출이 가능한 작은 결석부터 수술이 필요한 큰 결석까지 다양한 치료 방법이 있습니다. 자연 배출: 작고 증상이 경미한 신장결석은 자연적으로 배출될 수 있습니다. 충분한 수분 섭취와 함께 진통제를 사용하여 통증을 관리하면서 결석이 자연스럽게 소변으로 배출되기를 기다릴 수 있습니다. 약물 요법: 결석의 크기와 위치에 따라 특정 약물이 처방될 수 있습니다. 알파 차단제와 같은 약물은 요관을 확장시켜 결석이 더 쉽게 배출되도록 도와줄 수 있습니다. 체외충격파쇄석술(ESWL): 체외충격파쇄석술은 고에너지 충격파를 사용하여 결석을 작은 조각으로 부수는 비침습적 방법입니다. 부서진 결석 조각은 자연적으로 소변을 통해 배출될 수 있습니다. 내시경 수술: 결석이 크거나 자연 배출이 어려운 경우, 내시경 수술을 통해 제거할 수 있습니다. 요관경이나 신경을 이용하여 결석을 직접 제거하는 방법으로, 비교적 덜 침습적입니다. 경피적 신절제술: 크고 복잡한 결석의 경우, 경피적 신절제술이 필요할 수 있습니다. 이는 피부를 통해 신장에 접근하여 결석을 제거하는 방법으로, 주로 전신마취하에 시행됩니다. 개복 수술: 극히 드문 경우지만, 다른 방법으로 제거할 수 없는 매우 큰 결석이나 복잡한 경우에는 개복 수술이 필요할 수 있습니다. 이는 신장 결석 치료의 최후의 수단으로 사용됩니다.
3. 관리법
신장결석의 재발을 방지하고 건강을 유지하기 위해서는 치료 후에도 지속적인 관리가 필요합니다. 생활습관의 변화와 정기적인 건강 검진이 중요합니다. 충분한 수분 섭취: 수분 섭취는 신장결석 예방에 가장 중요한 요소입니다. 매일 충분한 물을 마시면 소변이 희석되어 결석 형성을 방지할 수 있습니다. 하루에 최소 2-3리터의 물을 마시는 것이 권장됩니다. 식단 관리: 신장결석의 종류에 따라 특정 음식 섭취를 제한하는 것이 필요할 수 있습니다. 예를 들어, 칼슘 옥살레이트 결석의 경우 옥살레이트가 많이 함유된 시금치, 차, 초콜릿 등의 음식을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 소금 섭취를 줄이고, 육류와 같이 단백질이 많은 음식을 과다하게 섭취하지 않도록 주의해야 합니다. 규칙적인 운동: 운동은 전반적인 건강을 유지하고 체내 대사를 촉진하는 데 도움이 됩니다. 특히 비만은 신장결석의 위험을 높일 수 있으므로, 적정 체중을 유지하기 위해 규칙적인 운동이 필요합니다. 소변 검사를 통한 정기 검진: 정기적인 소변 검사를 통해 신장결석의 징후를 조기에 발견하고 예방 조치를 취할 수 있습니다. 이는 신장결석의 재발을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다. 의사의 지시 준수: 의사가 처방한 약물이나 권고 사항을 철저히 따르는 것이 중요합니다. 특히 결석을 녹이거나 재발을 방지하기 위한 약물 복용을 잊지 않아야 합니다. 식이 보충제 조절: 칼슘 보충제나 비타민 C 보충제의 과다 섭취는 결석 형성을 촉진할 수 있으므로, 복용 시 주의가 필요합니다. 보충제 섭취 전 반드시 의사와 상의하여 적절한 양을 결정해야 합니다. 생활 습관 개선: 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 신장결석 예방에 중요합니다. 흡연과 음주는 신장 기능을 약화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한, 스트레스를 관리하고 충분한 휴식을 취하는 것도 중요합니다. 신장결석은 심각한 통증을 유발할 수 있는 질환이지만, 적절한 치료와 예방을 통해 관리할 수 있습니다. 주요 증상으로는 극심한 옆구리 통증, 혈뇨, 빈뇨 등이 있으며, 치료 방법으로는 자연 배출, 약물 요법, 체외충격파쇄석술 등이 있습니다. 예방을 위해서는 충분한 수분 섭취, 식단 관리, 규칙적인 운동이 필요합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 신장결석의 재발을 방지하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.