혀에서 발생하는 암으로 대표적인 구강암이며, 혀의 옆면에 생기는 경우가 가장 흔하지만, 혀의 어느 위치에나 발생할 수 있다. 우리나라 암 발생통계(2002년)에서 입술, 구강, 인두에 생긴 암은 전체 암의 약 1.8%를 차지하였다. 주로 40세 이후에 발생하고 60대에 가장 많이 발생한다. 설암은 혀에 발생하는 악성 종양으로, 빠르게 진행될 수 있어 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 혀는 말하기, 먹기, 삼키기 등 여러 중요한 기능을 담당하기 때문에 설암의 진단과 치료는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 이 글에서는 설암의 주요 증상, 치료법, 그리고 관리법에 대해 자세히 설명합니다.
1. 주요 증상
혀의 궤양: 설암의 가장 흔한 초기 증상 중 하나는 혀에 발생하는 궤양입니다. 이 궤양은 통증을 동반할 수 있으며, 2주 이상 지속될 경우 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 궤양은 일반적인 구강 궤양과 달리 치료에 잘 반응하지 않으며, 점차 악화될 수 있습니다. 혀의 덩어리 또는 비정상적인 조직 성장: 혀에 덩어리나 비정상적인 조직 성장이 느껴진다면 이는 설암의 신호일 수 있습니다. 이러한 덩어리는 단단하며, 통증을 유발할 수 있습니다. 덩어리가 발견되면 즉시 병원을 방문해 검사를 받아야 합니다. 혀의 통증: 설암은 혀의 지속적인 통증이나 작열감을 유발할 수 있습니다. 특히 혀를 움직이거나 음식을 섭취할 때 통증이 심해질 수 있습니다. 이러한 통증이 오래 지속된다면 전문적인 검진이 필요합니다. 구강 출혈: 설암은 종종 구강 출혈을 일으킬 수 있습니다. 이는 궤양이나 덩어리에서 발생하는 출혈로, 가벼운 자극에도 쉽게 피가 날 수 있습니다. 구강 내에서 이유 없이 출혈이 발생하면 설암의 가능성을 배제할 수 없습니다. 삼킴 곤란: 설암 환자들은 음식을 삼키기 어려움을 겪을 수 있습니다. 이는 혀의 움직임이 제한되거나, 통증이 삼킴을 방해하기 때문입니다. 삼킴 곤란이 지속된다면 즉시 병원을 방문해 검사를 받아야 합니다.
2. 치료법
설암의 치료 방법에는 부분 절제술: 설암의 초기 단계에서는 암이 있는 부위만을 제거하는 부분 절제술이 시행될 수 있습니다. 이는 혀의 기능을 최대한 보존하면서 종양을 제거하는 방법입니다. 광범위 절제술: 암이 진행된 경우, 혀의 더 큰 부분을 제거해야 할 수도 있습니다. 이 경우, 광범위 절제술이 필요하며, 이후 재건 수술이 필요할 수 있습니다. 재건 수술을 통해 혀의 기능과 외관을 최대한 복원합니다. 방사선 치료: 방사선 치료는 고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 파괴하는 방법입니다. 수술 전 종양의 크기를 줄이거나, 수술 후 남은 암세포를 제거하는 데 사용됩니다. 방사선 치료는 외부 방사선 또는 내부 방사선(근접 치료)으로 나뉩니다. 화학요법: 화학요법은 항암제를 사용하여 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 치료법입니다. 주로 방사선 치료와 함께 사용되며, 수술 후 재발을 방지하거나, 수술이 불가능한 경우 암의 진행을 늦추기 위해 사용됩니다. 표적 치료: 표적 치료는 암세포의 특정 분자를 공격하는 치료법입니다. 이는 특정 유형의 설암에 효과적이며, 기존의 화학요법보다 부작용이 적습니다. 표적 치료 약물은 주로 정맥주사나 경구용 형태로 투여됩니다.
3. 관리법
정기적인 구강 검진은 설암을 조기에 발견하는 데 매우 중요합니다. 특히 설암의 위험 요인이 있는 경우, 정기적인 치과 검진과 전문의 상담을 통해 조기에 발견하고 치료할 수 있습니다. 금연 및 절주: 흡연과 음주는 설암의 주요 위험 요인입니다. 금연과 절주는 설암 예방과 치료 후 재발 방지에 중요한 역할을 합니다. 금연을 위해 전문적인 상담과 지원을 받는 것이 좋습니다. 균형 잡힌 식단: 건강한 식단은 설암 예방 및 관리에 도움을 줍니다. 과일과 채소가 풍부한 식단을 유지하고, 가공식품과 고지방 식품의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 정기적인 양치질과 치실 사용을 통해 구강 위생을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 구강 위생이 좋지 않으면 구강 질환이 발생할 수 있으며, 이는 설암의 위험을 높일 수 있습니다. 스트레스는 면역 체계를 약화시키고, 암의 진행을 악화시킬 수 있습니다. 명상, 요가, 심호흡 등의 스트레스 관리 기법을 통해 정신적, 신체적 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 유해 물질에 노출되지 않도록 주의하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 화학물질이나 오염된 공기에 노출되지 않도록 하고, 필요한 경우 보호 장비를 사용하는 것이 좋습니다. 설암은 조기 발견과 적절한 치료를 통해 극복할 수 있는 질병입니다. 주요 증상을 인지하고, 정기적인 검진을 통해 설암을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하고, 구강 위생을 철저히 관리하며, 환경적 요인을 고려한 예방적 조치를 취하는 것이 설암의 예방과 관리를 위해 필수적입니다.