담낭에서 생기는 암세포로 이루어진 종괴(덩이)가 담낭암입니다. 담낭 세포에서 발생하는 선암종이 80% 정도를 차지하며, 일반적으로 담낭암이라고 하면 담낭 선암종을 말합니다. 선암종(adenocarcinoma, 선암)이란 인체의 선조직, 즉 샘세포 조직에 생기는 암입니다. 담낭암을 발생 세포의 종류를 기준으로 분류하면 가장 많은 선암 외에 미분화암, 편평상피세포암, 선극세포종 등이 있고, 드물게 유암종, 림프종, 간질 종양, 과립세포종, 악성 흑색종 등이 생길 수 있습니다. 형태 기준으로는, 육안으로 보아 담낭벽이 두툼해진 침윤성, 결절성 암과 담낭벽 침윤이 거의 없는 유두형 암으로 나뉩니다. 유두형은 담낭 내강(內腔)을 채우거나 담관 내강을 따라 파급될 수 있으며 비교적 예후가 좋습니다. 참고로, 침윤(浸潤, infiltration)이란 암세포가 인접한 조직에 파고드는 것이며, 예후란 병의 상태가 앞으로 어떨지에 대한 전망, 혹은 병 치료 후의 경과를 말합니다. 담낭암은 비교적 드물지만 매우 심각한 암 중 하나입니다. 담낭은 소화기관의 일부로, 간에서 분비되는 담즙을 저장하는 역할을 합니다. 담낭암이 발생하면 조기 발견이 어려워 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많습니다. 이번 포스팅에서는 담낭암의 주요 증상, 치료법, 그리고 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 주요 증상
담낭암의 초기 단계에서는 증상이 거의 나타나지 않기 때문에 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 몇 가지 뚜렷한 증상이 나타날 수 있습니다. 복통: 복통은 담낭암의 가장 흔한 증상입니다. 특히 오른쪽 상복부에 통증이 집중되며, 때때로 등이 아플 수도 있습니다. 이 통증은 간혹 식사 후 더 심해질 수 있습니다. 황달: 담관이 막히면 황달이 발생할 수 있습니다. 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하는 것이 특징입니다. 이는 담즙이 정상적으로 배출되지 않아 혈액 내 빌리루빈 수치가 증가하기 때문입니다. 체중 감소: 설명할 수 없는 체중 감소도 담낭암의 주요 증상 중 하나입니다. 암세포가 신체의 영양분을 소비하기 때문에 체중이 급격히 줄어들 수 있습니다. 메스꺼움과 구토: 소화계의 다른 부분이 영향을 받으면 메스꺼움과 구토가 발생할 수 있습니다. 이는 소화불량과 관련이 있을 수 있습니다. 발열: 담낭염이나 감염이 동반될 경우 발열이 나타날 수 있습니다. 이 경우 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받아야 합니다.
2. 치료법
담낭암의 치료법은 암의 단계, 환자의 건강 상태, 그리고 다른 여러 요인에 따라 다릅니다. 주로 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법이 사용됩니다. 수술: 수술은 담낭암 치료의 주요 방법입니다. 초기 단계에서 발견된 경우, 담낭 절제술(담낭을 제거하는 수술)이 시행될 수 있습니다. 경우에 따라 주변 조직이나 림프절도 함께 제거할 수 있습니다. 방사선 치료: 방사선 치료는 암세포를 죽이거나 성장을 억제하기 위해 고에너지 방사선을 사용하는 방법입니다. 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하거나 수술이 불가능한 경우에 사용될 수 있습니다. 항암 화학 요법: 항암 화학 요법은 암세포를 공격하기 위해 약물을 사용하는 치료법입니다. 주로 진행된 담낭암이나 수술 후 재발을 방지하기 위해 사용됩니다. 주사나 경구 약물 형태로 투여될 수 있습니다. 표적 치료: 표적 치료는 암세포의 특정 분자를 표적으로 하여 공격하는 치료법입니다. 이는 종양의 성장을 억제하고 정상 세포에 대한 손상을 최소화할 수 있습니다.
3. 관리법
담낭암 진단 후에는 치료 과정 동안 및 이후에 환자의 삶의 질을 유지하고 재발을 방지하기 위해 다양한 관리법이 필요합니다. 정기 검진: 담낭암 환자는 치료 후 정기적으로 검진을 받아야 합니다. 이는 암의 재발 여부를 확인하고, 조기 발견 시 적절한 조치를 취하기 위함입니다. 정기 검진은 CT, MRI, 초음파 검사 등을 포함할 수 있습니다. 건강한 식습관: 건강한 식습관은 암 관리에 중요한 요소입니다. 균형 잡힌 식단을 유지하고, 가공식품이나 고지방 음식을 피하는 것이 좋습니다. 신선한 과일과 채소, 통곡물, 단백질이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 바람직합니다. 규칙적인 운동: 운동은 신체 건강을 유지하고 면역력을 강화하는 데 도움이 됩니다. 환자의 상태에 맞는 적절한 운동 프로그램을 선택하는 것이 중요합니다. 가벼운 걷기, 요가, 스트레칭 등이 추천됩니다. 스트레스 관리: 스트레스는 암 관리에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 명상, 심호흡, 취미 활동 등 스트레스를 해소할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 필요하다면 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다. 지지 그룹 참여: 지지 그룹에 참여하면 비슷한 경험을 가진 사람들과 소통하고 정보를 공유할 수 있습니다. 이는 정신적, 정서적 지지를 제공받는 데 큰 도움이 됩니다. 금연 및 절주: 담배와 술은 암 재발의 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 금연과 절주는 필수적입니다. 금연을 위한 프로그램이나 알코올 중독 치료 프로그램에 참여하는 것도 좋은 방법입니다. 의사와의 지속적인 소통: 치료 후에도 주치의와의 지속적인 소통이 중요합니다. 새로운 증상이나 건강 상태의 변화가 있을 경우 즉시 의료진과 상의하여 적절한 조치를 취하는 것이 필요합니다. 담낭암은 조기 발견이 어려운 암이지만, 주요 증상을 인지하고 적절한 치료와 관리를 통해 극복할 수 있습니다. 복통, 황달, 체중 감소 등의 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다. 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법 등의 치료법을 통해 암을 치료하고, 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등을 통해 재발을 방지할 수 있습니다.